La plus grande partie de la zone côtière de l’Atlantique du Nord-Est a une forte densité de population, est très industrialisée ou soumise à une agriculture intensive. La population est beaucoup plus dense sur les côtes qu’à l’intérieur des terres, la plus grande partie de la population de certaines zones de l’Europe septentrionale étant concentrée dans des peuplements côtiers. Les plus fortes densités se trouvent sur les côtes ibériques et de la mer du Nord (plus de 500 habitants au km2) et les plus faibles dans la Région I (moins de 10 habitants au km2 dans certaines zones éloignées) et la Région V, qui englobe plus de la moitié de la zone maritime OSPAR, dominée par la haute mer. Même dans les zones à faible densité, de grands peuplements côtiers peuvent exercer des pressions sur la mer Figure 2.1.