Région V – Atlantique au large
La Région V est dominée par le courant de l’Atlantique Nord. Ses branches septentrionales divergent vers la mer du Nord et la mer de Norvège alors qu’une branche plus méridionale forme la partie est du courant des Açores qui coïncide avec la limite sud de la zone OSPAR.
La Région V est subdivisée en deux régions biogéographiques. Au nord du 40e parallèle nord, le brassage profond de la colonne d’eau en hiver et sa stratification en été génèrent un cycle saisonnier marqué de la production primaire. Au sud, la partie supérieure de la colonne d’eau est stratifiée tout au long de l’année et la productivité annuelle et sa variabilité saisonnière sont donc plus faibles. Ce phénomène entraîne de grandes différences dans les écosystèmes pélagiques et benthiques, l’activité biologique dépendant presque totalement de la production dans les couches supérieures de l’océan, accessibles à la lumière du soleil, qui permet la photosynthèse. Les communautés benthiques sont trop profondes pour pouvoir dépendre directement de la photosynthèse, sauf à l’intérieur des franges côtières des Açores, et dépendent de la matière organique qui coule ou est transportée vers le fond.
La biodiversité de la Région V est moins bien quantifiée que celle des autres Régions, en particulier dans les eaux profondes. Nombre d’espèces d’eaux profondes ont une aire de distribution géographique étendue car leur habitat présente de faibles variations environnementales. Les prédateurs supérieurs, tels que les requins, jouent probablement un rôle important dans le maintien de la structure et de la diversité des communautés halieutiques qui comprennent plusieurs espèces à cycle de vie long et à croissance lente. Les grands prédateurs pélagiques (thons et espadons) sont de grands migrateurs qui se déplacent bien au delà des limites de la Région V. La Région V est également importante pour les tortues marines menacées présentes en Europe et certains oiseaux de mer océaniques, tels que le puffin cendré. Les principaux habitats benthiques occupant cette Région sont les plaines abyssales plates sans traits distinctifs. La dorsale médio-atlantique, le talus continental et les monts sous-marins s’en détachent et hébergent des récifs de coraux d’eau froide et des communautés d’éponges d’eaux profondes. Il s’agit de communautés biologiques très diverses comportant de nombreuses espèces endémiques. Les sources hydrothermales situées le long de la dorsale médio-atlantique hébergent des communautés très spécialisées et essentiellement endémiques.
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