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Protection et conservation de la
biodiversité et des écosystèmes

Progrès réalisés dans la protection de certaines espèces et habitats

Les travaux de sensibilisation d’OSPAR auprès des principales autorités de gestion de la pêche ont contribué à la protection des récifs de coraux d’eau froide.

À la suite d’efforts similaires portant sur les communautés des calcaires du littoral, des programmes de protection et de surveillance de cet habitat font maintenant partie de la législation nationale et de l’UE. Ces colonies calcaires côtières sont rares en Europe et elles ont été en grande partie modifiées par la défense côtière. Ceci a entraîné la perte de microhabitats dans l’étage supralittoral et le retrait de communautés de la zone d’action des vagues (notamment des communautés algales uniques) qui ont également été affectées par la qualité médiocre de l’eau. Les mesures qui ont été prises permettent un bon pronostic d’ensemble dans le domaine de la prévention d’une détérioration ultérieure de l’état actuel de l’habitat.

Nombre d’espèces et d’habitats de la Liste OSPAR sont affectés par un environnement de qualité médiocre. Les travaux réalisés dans le cadre de toutes les Stratégies OSPAR afin d’améliorer la qualité environnementale ont eu une influence positive sur la biodiversité. Par exemple, les espèces et habitats menacés et/ou en déclin ainsi que les écosystèmes plus larges, ont bénéficié des améliorations de la qualité de l’eau. Les populations de pourpre, qui étaient très affectées par l’emploi du tributylétain (TBT) dans les peintures antisalissure marines, ne sont plus en déclin et sont en train de recoloniser certains sites desquels elles avaient auparavant disparu Chapitre 5. OSPAR a pris certaines des premières mesures internationales sur le TBT, avant l’interdiction mondiale de l’emploi du TBT dans le cadre de l’Organisation maritime internationale. L’ampleur d’autres impacts des substances dangereuses sur les espèces marines sensibles, causant notamment des effets tels que les troubles endocriniens est encore révélée.

La mise en œuvre de mesures peut présenter des difficultés

Aux Açores, un certain nombre de mesures de protection de la patelle des Açores sauvage ont été introduites à la suite de l’effondrement spectaculaire de sa population vers la fin des années 1980. Il s’agit notamment de fermetures saisonnières, de fermetures de zones et d’octroi de permis aux pêcheurs. Ces mesures n’ont pas été efficaces pour protéger les populations de patelles contre l’exploitation illicite car l’étendue de la côte et son éloignement rendent leur application difficile. Les mesures juridiques doivent être maintenues pendant plusieurs années et complétées par des actions de sensibilisation.

Dans la mer des Wadden, l’exploitation intense des bancs de moules intertidaux a supprimé la presque totalité du stock de moule commune entre 1988 et 1990. Des objectifs de coopération trilatérale ont donc été adoptés par l’Allemagne, le Danemark et les Pays-Bas et un plan de gestion de l’exploitation de la moule commune a été déterminé en 1997. La zone des bancs de moules intertidaux n’a cependant augmenté que dans certaines parties de la mer des Wadden néerlandaise, en dépit des efforts considérables de gestion et de la fermeture de grandes parties de la mer des Wadden à la pêche des moules. Il semblerait que les changements climatiques à long terme et le nombre croissant d’espèces non indigènes, telles que l’huître creuse, soient des facteurs contribuant à ce manque de réussite.

La situation est critique pour d’autres espèces et habitats

Les progrès réalisés en matière de protection d’autres espèces et habitats ont été trop lents. De nombreuses espèces de poisson diadrome (dont les diverses étapes du cycle vital se déroulent en partie dans l’eau douce et en partie dans l’eau salée) ont subi un déclin grave. Cinq de ces espèces ont été déterminées par OSPAR comme étant menacées et en déclin (esturgeon d’Europe, alose vraie, corégone lavaret, lamproie marine et saumon de l’Atlantique). On attribue leur déclin à des impacts directs tels que la pêche commerciale et la pêche de plaisance non contrôlées et à des impacts indirects tels que la dégradation des habitats de frai, la dégradation de la qualité de l’eau, les impacts de l’aquaculture et les obstacles à la migration. Le cas de l’esturgeon d’Europe est un bon exemple. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) reconnaît que l’esturgeon d’Europe est gravement menacé.

Les stocks de saumon de l’Atlantique se maintiennent à des niveaux historiquement bas, en dépit des mesures de gestion destinées à en réduire l’exploitation, principalement en raison de sa faible survie en mer. Les efforts se poursuivent pour mieux comprendre les raisons de ce phénomène bien qu’il ait été attribué au changement climatique.

Certains stocks halieutiques exploités commercialement ont subi un déclin important, essentiellement attribuable à une gestion médiocre et à la surpêche. Il s’agit, en particulier, du cabillaud dans les Régions II et III, et de l’hoplostète orange et du thon rouge dans la Région V.

Les élasmobranches (requin et raie) sont des poissons longévives présents dans toutes les eaux européennes. Les populations de nombreuses espèces élasmobranches ont décliné à la suite des pressions exercées par la pêche et dans le passé plusieurs espèces étaient ciblées par les pêcheries jusqu’à leur effondrement. Le cas du pocheteau gris est un bon exemple. En effet il était traditionnellement l’une des raies les plus abondantes dans l’Atlantique du Nord-Est et était présent dans toutes les mers au large de l’Europe du Nord-Ouest. On considère maintenant que sa population est sévèrement réduite dans de nombreuses zones et il n’est plus présent dans de larges parties de la Région II (mer du Nord) et de la Région III (mer d’Irlande). Plusieurs autres espèces pélagiques et démersales de requin et de raie, présentes dans les écosystèmes des grands fonds et des mers épicontinentales, figurent dans la Liste OSPAR et le déclin continu de leurs populations a été notifié au cours de la période 1998–2008. On considère que la population de certaines d’entre elles, telles que l’ ange de mer et la raie blanche, est gravement épuisée. Les captures accessoires attribuables à la pêche commerciale représentent la principale menace actuelle affectant les élasmobranches.

Le puffin des Baléares se reproduit dans les îles Baléares, en Méditerranée, et il est présent dans les Régions II, III, IV et V en été (en particulier de juin à octobre). Plusieurs colonies reproductrices ont disparu au cours des dernières décennies; les menaces dans leurs zones d’alimentation au large de l’Atlantique risquent également d’avoir une incidence considérable sur l’ensemble des populations. Le puffin des Baléares est de plus en plus menacé par la surexploitation et les modifications de la distribution de ses principales espèces-proies. On considère également que les captures accessoires et les incidents de pollution par les hydrocarbures sont significatifs. Des recensements en mer effectués dans la Méditerranée et la zone OSPAR ont révélé des déclins rapides. Cette espèce présente un très haut risque d’extinction (une étude estime ce risque à 50% en trois générations) et, selon l’UICN son statut est « en danger critique d’extinction ».

Les autres espèces appelant des actions prioritaires sont notamment la mouette tridactyle, la tortue luth, la cyprine d’Islande et l’huître plate.

Les colonies de pennatules et mégafaune fouisseuse vivent dans les sédiments vaseux meubles et sont très sensibles à la détérioration des fonds marins. Elles sont présentes principalement dans les mers épicontinentales et les eaux côtières plus profondes du nord de la Région II et de la Région III, mais également dans certaines parties des Régions I et IV. Cet habitat jouit d’une grande biodiversité naturelle qui le rend très productif pour la pêche. Sa protection dans l’Atlantique du Nord-Est a reçu peu d’attention jusqu’à présent, seule une protection limitée étant offerte dans le cadre des ZMP existantes.

Les vasières intertidales, les herbiers de Zostera, les bancs de Modiolus modiolus, les bancs d’huîtres naturels (Ostrea edulis), les agrégats d’éponges d’eaux profondes et les monts sous-marins représentent notamment d’autres habitats devant faire l’objet de mesures prioritaires.

Le réseau OSPAR de ZMP est en cours de développement de l’Arctique aux Açores

Le réseau de ZMP comprend, en janvier 2010, 159 ZMP qui couvrent ensemble 147 000 km², soit 1,08% de la zone OSPAR Tableau 10.4 et Figure 10.2.

La plupart des ZMP se situent dans les eaux territoriales, couvrant une partie substantielle des eaux côtières (~13%), alors que 46 d’entre elles sont situées en partie dans des Zones économiques exclusives (ZEE) (couvrant 0,52%). Une seule ZMP se situe sur le plateau continental étendu, revendiquée par le Portugal. On n’a pas encore créé de ZMP se situant entièrement dans des zones au-delà de la juridiction nationale.

Les ZMP appartenant au réseau OSPAR offrent une protection à tous les invertébrés considérés menacés et/ou en déclin, à trois des neufs espèces d’oiseaux de la Liste OSPAR, à huit des 22 espèces de poisson, aux espèces de tortue, à trois des quatre espèces de mammifères ainsi qu’à tous les habitats de la Liste OSPAR. On prévoit une amélioration de cette situation car des ZMP sont désignées en plus grand nombre et des plans de gestion sont développés et mis en œuvre Figure 10.3.

Dans les Régions II et III, la couverture atteinte par les ZMP est substantielle dans les eaux côtières autour du Royaume-Uni et de l’Irlande et le long des côtes de la mer du Nord de la Suède, du Danemark, de l’Allemagne et des Pays-Bas. Elles protègent une gamme variée d’écosystèmes côtiers, y compris des bras de mer et des fleuves tidaux, des fjords, des estuaires, des marais salants, des bancs de sable et des littoraux rocheux. Elles comportent également des zones très étendues de vasières intertidales, la mer des Wadden en étant l’exemple le plus évident, ainsi que des herbiers (Zostera sp.), du maërl, des bancs d’huîtres plates ou des bancs de moules intertidaux. Les sites hébergent également un certain nombre d’espèces menacées et/ou en déclin, notamment le marsouin, le pocheteau gris, le saumon, le cabillaud, la lamproie marine, le pourpre, la cyprine d’Islande, et divers oiseaux de mer tels que le puffin des Baléares ou la mouette tridactyle. Certaines ZMP sont consacrées à la protection des récifs de coraux d’eau froide, dans le Skagerrak par exemple. Des ZMP ont également été créées au large, en particulier pour la protection des récifs et des bancs de sable (par exemple Dogger Bank au centre de la mer du Nord).

Une ZMP de la Région IV se trouve au large. Le site (dénommé El Cachucho) protège un écosystème profond unique dans la mer cantabrique. Il se trouve dans la ZEE espagnole et comporte un banc élevé très étendu et un mont sous-marin présentant un système de chenaux et de canyons, et un bassin intérieur qui sépare le banc du plateau continental. Il héberge des récifs de coraux d’eau froide, des monticules de carbonate, des éponges d’eaux profondes, des calmars géants et des requins de grands fonds. Les autres ZMP de la Région IV se trouvent le long des côtes de Bretagne et de Galice, notamment dans la mer d’Iroise à l’ouest de la Bretagne (France). Ces sites comportent notamment des vasières intertidales et des bancs d’huîtres, de moules et de laminaires, et des espèces rares telles que la tortue luth, la tortue caouanne et le cheval de mer à museau court.

Les ZMP de la Région V permettent de protéger les récifs d’eau froide sur les monts Darwin au large de la côte nord-ouest du Royaume-Uni, un certain nombre de monticules de carbonate au large à l’ouest de l’Irlande, et les écosystèmes marins dotés d’une riche biodiversité des Açores. Trois champs de sources hydrothermales ont été inclus dans le réseau de ZMP: il s’agit de Menez Gwen, Lucky Strike et Rainbow Encadré 10.1, dans le cadre du Parc marin des Açores, de création récente. Les ZMP comportent également des monts sous-marins, des volcans, des agrégats d’éponges d’eaux profondes et des récifs de coraux d’eau froide, en particulier de Lophelia pertusa. Certaines des espèces menacées et/ou en déclin de la Liste OSPAR se trouvent dans la Région V. Il s’agit par exemple de la patelle des Açores et du puffin de Macaronésie. D’autres espèces menacées et/ou en déclin présentes dans ces ZMP comprennent la baleine bleue, la tortue caouanne et l’hoplostète orange.

Des ZMP ont été créées dans la Région I le long de la côte de Norvège, autour de l’archipel de Spitzberg et dans les eaux côtières d’Islande. Nombre d’entre elles protègent les systèmes de récifs de coraux d’eau froide qui constituent des zones d’alimentation importantes et hébergent plusieurs espèces de poisson, notamment des espèces présentant une valeur commerciale telles que le sébaste, la lingue commune et le brosme. Les éponges d’eaux profondes, les gorgones, les coraux mous, le homard, l’hermite et autres crabes et l’oursin sont les éléments les plus courants de la macrofaune de ces systèmes de récifs. Autour de l’Islande, deux champs de sources hydrothermales isolés sont protégés par une ZMP. Trois ZMP autour de Spitzberg et de l’île aux Ours (Bjørnøya) constituent la zone protégée la plus étendue du réseau OSPAR, d’une superficie d’environ 78 000 km². Ces ZMP protègent un écosystème d’une grande diversité biologique et très productif qui est considéré comme l’une des plus importantes zones du monde pour les oiseaux de mer.

Cohérence écologique du réseau OSPAR

Les informations disponibles sur la distribution de nombre d’espèces et d’habitats au sein de la zone OSPAR, notamment dans les ZMP OSPAR, sont limitées, ce qui empêche de réaliser une évaluation exhaustive de la cohérence écologique du réseau actuel de ZMP. Une évaluation spatiale préliminaire qui étudie la distribution des ZMP OSPAR suggère que la cohérence écologique n’a pas été atteinte dans l’ensemble de la zone OSPAR. En mer du Nord, dans les mers celtiques et les Açores et autour de l’archipel de Spitzberg, la couverture des ZMP actuelles fournit un certain degré de connectivité et de représentativité. Il est évident qu’il faudra inclure de nouveaux sites dans le réseau afin de s’assurer de sa cohérence dans l’ensemble de la zone OSPAR, en particulier au large et dans les grands fonds.

Statut de la gestion des ZMP

OSPAR recueille et évalue des informations sur les systèmes de gestion appliqués aux diverses ZMP. À ce jour, la plupart des ZMP OSPAR sont également des sites Natura 2000, la réglementation de la gestion de ces sites se fonde donc sur la Directive Oiseaux et la Directive Habitats de l’UE. Un nombre de plus en plus grand des sites créés comme ZMP OSPAR ne sont cependant pas des sites Natura 2000. Une série de plans de gestion, y compris des objectifs de conservation et les mesures correspondantes, ont été élaborés pour ces ZMP suivant des lignes directrices OSPAR. OSPAR a également élaboré des orientations sur l’implication des parties prenantes lors de la désignation et de la gestion des ZMP, comme c’est le cas pour la ZMP suédoise Koster-Väderöfjord. Le développement des parcs nationaux marins Kosterhavet et Ytre Hvaler a également fait l’objet d’une coopération transnationale entre la Suède et la Norvège.

Protection des zones situées au-delà de la juridiction nationale

L’Assemblée générale des Nations Unies exhorte sans relâche, depuis 2003, les états et les organisations et organes intergouvernementaux pertinents à aborder la question de la conservation et de l’exploitation durable de la diversité biologique et des écosystèmes marins vulnérables situés dans des zones au-delà de la juridiction nationale. En vue de l’extension du réseau OSPAR de ZMP aux zones situées au-delà de la juridiction nationale, OSPAR a travaillé à identifier les zones des grands fonds devant être protégées, à titre de ZMP Figure 10.4. Une zone envisagée et considérée à l’origine comme étant située au-delà de la juridiction nationale est une section particulièrement complexe de la dorsale médio-atlantique qui se trouve entre l’Islande et les Açores, à savoir la zone de fracture Charlie Gibbs. Dans cette zone, la dorsale médio-atlantique présente de nombreux pics d’une profondeur inférieure à 1500 m et elle offre à la faune benthique le seul substrat dur à ces profondeurs en plein océan Atlantique Nord.

La zone de fracture Charlie Gibbs ouvre une faille permettant une connexion majeure entre l’Atlantique du Nord-Ouest et l’Atlantique du Nord-Est. Les eaux froides de l’Arctique et les eaux plus chaudes de l’Atlantique créent dans la colonne d’eau un front permanent qui représente une division biogéographique majeure. La zone possède plusieurs espèces et habitats menacés et/ou en déclin, notamment les communautés de monts sous-marins telles que les coraux d’eau froide et les éponges d’eaux profondes, des espèces de poisson s’agrégeant sur les monts sous-marins telles que l’hoplostète orange et plusieurs espèces de requins des grands fonds. Les principales activités de cette zone sont la pêche sur certains monts sous-marins et la navigation. Cette zone pourrait également présenter un intérêt pour l’extraction minière. OSPAR a travaillé, avec d’autres organes internationaux, dans le sens de la protection de cette zone et des progrès significatifs ont été réalisés, y compris la fermeture de la zone aux activités de pêche de fond par la Commission des pêcheries de l’Atlantique du Nord-Est (CPANE) jusqu’en 2015. La désignation de cette partie de la dorsale médio-atlantique, à titre de ZMP, représenterait une étape pionnière dans le sens d’une protection adéquate et d’une bonne gouvernance des zones de haute mer et permettrait de protéger environ 323 900 km², soit 5% de la Région V.

OSPAR a également déterminé plusieurs autres zones de haute mer écologiquement significatives dans la Région V, qui sont dignes de protection, à titre de ZMP: certaines parties de Reykjanes Ridge, une section de la dorsale médio-atlantique au nord des Açores, et les monts sous-marins Altair, Antialtair, Josephine et Milne.

Toutes ces zones étaient à l’origine considérées comme des zones situées au-delà de la juridiction nationale mais certaines parties d’entre elles font l’objet de soumissions à la Commission des limites du plateau continental des Nations Unies portant sur la définition des limites extérieures du plateau continental étendu des états côtiers. Il faudra donc aborder d’importantes questions de juridiction lors de l’étude de leur désignation à titre de ZMP.

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