Les variations du milieu physique affectent la biologie
La bathymétrie des fonds marins Figure 2.3 et la circulation océanique Figure 2.4 commandent fortement la structuration des écosystèmes de la zone OSPAR, notamment la présence d’espèces et d’habitats et leurs interactions. La distinction entre les eaux mélangées (dont la plupart des caractéristiques sont identiques de la surface au fond marin) et les eaux stratifiées (dont les caractéristiques varient progressivement avec la profondeur) est importante d’un point de vue biologique, car elle influence la répartition des habitats ainsi que la structure des écosystèmes pélagiques et benthiques. Les zones dans lesquelles ces deux types d’eau se rencontrent (« fronts ») sont le siège d’une activité biologique particulièrement riche et productive notamment pour la pêche.
La plupart des eaux de l’Atlantique du Nord-Est sont bien mélangées jusqu’à une profondeur de 600 m en hiver, ayant une thermocline permanente profonde dans ces zones. Au printemps un gradient thermique vertical prononcé se crée, séparant les eaux chaudes de surface des eaux froides plus profondes. Dans les zones du plateau continental peu profondes où les courants de marée sont forts, les eaux restent mélangées tout au long de l’année.
Les variations locales de la température et de la circulation d’une zone peuvent avoir une importance du point de vue écologique. L’amplitude connue de leurs variations naturelles est maintenant dépassée, fait crucial lorsqu’il s’agit de comprendre comment le changement climatique anthropique affecte les écosystèmes marins. Dans la mer du Nord, par exemple, la température moyenne mensuelle de la surface de la mer dépasse la moyenne à long terme depuis la fin des années 1980. L’augmentation des températures affecte déjà le plancton et favorise la colonisation de nouvelles espèces Chapitre 3.
Des informations détaillées sur le milieu physique de l’Atlantique du Nord-Est se trouvent dans le Bilan de santé précédent, le QSR 2000.
Figure 2.3 Les fonds marins peuvent être divisés en trois zones...
Figure 2.4 Température de la surface de la mer...