Région III – Mers celtiques
Les eaux de la Région III varient, allant des eaux totalement océaniques au niveau du talus continental à l’ouest de l’Irlande, à des eaux relativement peu profondes dans la mer semi fermée d’Irlande, jusqu’aux systèmes estuariens saumâtres le long de la côte ouest du Royaume-Uni. Le mouvement général des eaux s’étend du sud vers le nord, prolongeant le courant de l’Atlantique Nord dans la mer du Nord et la mer de Norvège.
La Région III correspond essentiellement à la zone biogéographique boréale-lusitanienne, la mer d’Irlande est cependant plus rattachée à la zone boréale. Ceci s’observe dans les efflorescences printanières de la mer d’Irlande qui se produisent environ un mois plus tôt que dans les eaux du large au nord et au sud, même si on observe une grande variabilité d’une année à l’autre. Cette Région possède des habitats très variés des milieux côtiers et des fonds marins, y compris les lochs de mer et les estuaires, hébergeant diverses communautés biologiques qui comprennent des espèces importantes du point de vue commercial. La Région se situe à la limite méridionale de l’aire de distribution de certaines espèces d’eau froide, telles que le hareng et le cabillaud, alors que certaines espèces d’eau chaude, telles que le bar et la sardine, remontent du sud. Elle comporte également d’importantes zones hébergeant des oiseaux de mer et les eaux au sud et à l’ouest de l’Irlande hébergent divers cétacés, y compris le dauphin commun et la population de grand dauphin résidant dans l’estuaire du Shannon. La Région III, et la partie septentrionale de la Région II, hébergent une grande proportion des colonies de pennatules et de mégafaune fouisseuse de l’Atlantique du Nord-Est, où le corail mou coexiste avec de grandes crevettes creusant les sédiments vaseux, dans des zones abritées telles que les lochs marins ou les parties plus profondes du plateau.
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