Télécharger2 L’Atlantique du Nord-Est

Région II – Mer du Nord au sens large

Dans la Région II, les eaux de l’Atlantique Nord se mélangent à des apports d’eau douce et à des rejets fluviaux dans une circulation suivant approximativement le sens inverse des aiguilles d’une montre. Les courants résiduels se déplacent vers le sud le long de la côte est du Royaume-Uni et vers le nord le long de la côte ouest du continent européen. Dans le Kattegat, l’eau salée bien oxygénée s’enfonce dans la mer Baltique et l’eau saumâtre pénètre la mer du Nord par un contre courant de surface. Les zones moins profondes de la mer du Nord (<30 m) sont normalement bien mélangées par les courants de marées. Dans les zones plus profondes les eaux de la couche supérieure (30 m) sont habituellement mélangées par les vents.

La Région II correspond à la zone biogéographique boréale tempérée froide, à l’exception des eaux plus profondes le long de la côte norvégienne. La Manche représente la limite avec la zone boréale-lusitanienne. Les zones rocheuses peu profondes sont colonisées par des forêts de laminaire très étendues. La plus grande partie des fonds marins est couverte de sédiments sableux, habitats qui hébergent de grandes populations de poissons plats. Le Fladen Ground, au nord de la mer du Nord, est une vaste zone de fonds marins vaseux où abondent les langoustines. Les zones estuariennes étendues, avec leurs vasières et marais salants associés, ont une importance globale pour le gibier d’eau et les échassiers durant leur migration. La Région II comprend au sud-est la mer des Wadden, la plus grande zone de vasières intertidales du monde, où abondent mollusques et crustacés, y compris des bancs de moules, et des îlots d’herbiers marins. Elle représente une halte d’importance majeure pour des millions d’oiseaux migrateurs. Les îles au large du nord-ouest de la mer du Nord font vivre d’importantes colonies d’oiseaux de mer. Les intéractions entre le benthos et le pélagos étroitement liés de la mer du Nord, font de cette région une zone très productive. La Région II héberge d’importants stocks halieutiques commerciaux ainsi que d’importantes populations d’espèces-proies clés, telles que le lançon, qui est la principale source d’alimentation de nombreux oiseaux marins. La Région II recèle un grand nombre d’habitats considérés comme menacés ou en déclin, y compris la plupart des communautés calcaires du littoral de l’Atlantique du Nord-Est.