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Vers une évaluation des
écosystèmes

Le système d’EcoQO pour la mer du Nord, développé par OSPAR en collaboration avec le CIEM, détermine les qualités souhaitables des composantes sélectionnées des écosystèmes marins par rapport aux pressions anthropiques. Les EcoQO fixent des objectifs pour des indicateurs déterminés et fournissent un moyen de mesurer les progrès accomplis. Ensemble, les EcoQO ont pour objectif de fournir une couverture complète des écosystèmes et des pressions agissant sur ces derniers. Par exemple, atteindre tous les EcoQO doit fournir la preuve que les écosystèmes sont en bonne santé. Lorsque les EcoQO ne sont pas atteints, il appartient à OSPAR d’en étudier les raisons et d’envisager, le cas échéant, des mesures de réglementation des activités humaines pertinentes.

L’évaluation de la série préliminaire d’EcoQO appliqués pour la mer du Nord révèle que, dans l’ensemble, ils n’ont pas encore été atteints et qu’il faudra poursuivre les efforts afin d’améliorer la qualité de la mer du Nord Tableau 11.2. Certains signes indiquent cependant que les impacts du tributylétain (TBT) et des hydrocarbures sur les organismes marins et la contamination des œufs d’oiseaux de mer causée par des produits chimiques ont diminué. Certains stocks halieutiques commerciaux importants, pour lesquels des niveaux de référence ont été fixés, continuent à se situer en dehors des limites de sécurité mais la taille moyenne individuelle des communautés halieutiques démersales s’améliore, bien que l’objectif souhaité n’ait pas encore été atteint. Les déchets présents dans le milieu marin restent préoccupants, comme l’indiquent les quantités de particules de matière plastique trouvées dans l’estomac des fulmars. Les captures accessoires de marsouins communs sont encore élevées et il n’est pas possible d’apprécier si l’EcoQO a été atteint car les données sont insuffisantes.

La série d’EcoQO pour la mer du Nord n’est pas encore considérée comme complète. La plupart des EcoQO sont liés à des activités humaines spécifiques, telles que la navigation (hydrocarbures en mer), les déchets et la pêche et certains sont liés à des approches établies d’évaluation des effets néfastes des substances dangereuses et de l’excès de nutriments. Certains EcoQO indiquent l’état écologique des composantes des écosystèmes plus généralement, c’est le cas par exemple de l’EcoQO sur les populations de phoque. L’expérience acquise lors de l’application des EcoQO indique la nécessité d’une mise en œuvre cohérente dans l’ensemble de la Région II et de l’amélioration de l’assurance de qualité et de la gestion des données. Les EcoQO constituent également un point focal des discussions avec les parties prenantes sur la gestion de la mer du Nord. Il s’agit par exemple de l’EcoQO pour les guillemots mazoutés qui a constitué un point focal de la coopération gouvernementale avec les communautés côtières, les centres de sauvetage des oiseaux et les volontaires qui traitent les oiseaux mazoutés en cas de marée noire. Les Pays-Bas se sont servis de l’EcoQO pour les particules de matière plastique trouvées dans l’estomac des oiseaux de mer pour évaluer l’efficacité des installations de réception portuaires des déchets.

OSPAR devra développer le système d’EcoQO pour permettre une couverture plus exhaustive des composantes des écosystèmes et des pressions. Des EcoQO supplémentaires sont déjà en cours de développement. Ils portent sur les populations d’oiseaux de mer, les habitats menacés et/ou en déclin et les déchets marins sur les plages. Un système plus complet renforcerait les évaluations d’ensemble de l’état de la mer du Nord. Le développement d’EcoQO applicables à d’autres Régions OSPAR risque d’exiger l’adaptation des EcoQO pour la mer du Nord (par exemple en utilisant des espèces plus pertinentes à une région).

On a déjà acquis une certaine expérience, pour ce qui est d’étendre l’application des EcoQO à d’autres Régions OSPAR, dans le cas du TBT et de l’eutrophisation, en développant des critères d’évaluation applicables à toutes les Régions OSPAR. L’indicateur sur lequel se fonde l’EcoQO pour les poissons de grande taille a également été testé dans des Régions OSPAR autres que la mer du Nord.

Le concept d’EcoQO d’OSPAR a contribué à la sélection d’indicateurs servant à mesurer les progrès réalisés envers le bon état écologique en vertu de la Directive cadre Stratégie pour le milieu marin de l’UE et doit continuer à étayer le développement d’une série exhaustive de critères pour le bon état écologique en vertu de la Directive. L’objectif est de posséder une série d’indicateurs communs, propres à une région le cas échéant (par exemple des espèces ou des critères d’évaluation adéquats au niveau régional), qui permette d’apprécier comparativement le bon état écologique dans l’ensemble de la zone OSPAR.

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