L’Atlantique du Nord-Est possède certaines des routes maritimes les plus fréquentées du monde. La zone OSPAR assure 90% du commerce extérieur de l’UE et environ 35% de son commerce intérieur. Le trafic de transit est également très intense. Au cours des vingt dernières années, le trafic maritime a augmenté dans les Régions II et IV, car le commerce s’est développé et les alternatives au transport routier ont été encouragées Figure 9.1. Ceci s’est traduit par une augmentation du nombre de navires, de la cargaison transportée et de la taille des navires. Le transport maritime est considéré comme étant plus respectueux de l’environnement que le transport aérien ou routier, mais la navigation a des impacts évidents sur le milieu marin.